经典文献｜JDE 信息投放助力改善饮用水卫生
本期专题
环境与资源：信息与支付意愿
导读
这期与上期介绍的文章都与水体污染有关。上期的情境是工业污染造成水体中的汞富集，人通过食用鱼类而间接产生健康风险。本期的情景则是人通过饮用不洁净的水而直接产生健康风险。文章表明，有效的信息供给与教育可以通过很小的成本改变不卫生的饮水习惯，进而带来显著的健康收益。
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原文信息：
Jalan, Jyotsna, and Eswaran Somanathan. 2008. The importance of being informed: experimental evidence on demand for environmental quality. Journal of Development Economics 87(1) : 14-28
收入水平和对环境质量的需求之间通常表现出很强的正相关性。一方面，这表现出了环境质量作为正常商品（normal good），甚至是奢侈商品（luxury good）的特性。另一方面，这也可能是因为中低收入群体对环境污染的健康风险缺乏认识。其中，后者对于政府出台针对性环境政策与措施具有重要的意义。在不能改变居民收入水平的情况下，如果环境信息能够被及时、准确地披露，且存在相对低成本的干预方式，那么政府将可能在短期内有效降低环境污染给民众带来的健康风险。
为研究针对性投放的环境信息将如何影响居民对环境质量的需求，作者于2003-2004年间在印度首都德里的附近的古尔冈市做了一项实验。实验干预发生之前的预调查显示，该市约61%的饮用水被检测出粪便污染（fecal contamination），而大概仅有42%的家户使用了包括煮沸在内的某种净化措施。
作者在1000余受访户中随机抽取了约半数家户作为实验组。为了避免家户间的互相干扰，实验组的抽取在选区（enumeration block）层面完成。实验组的家户将收到其饮用水的水质检测结果及对结果的解释。同时，访员会通过演示告知实验组家户，水体发黑等特征可能预示更高的水源污染风险。此外，实验组家户还会收到一份关于净水操作的说明，其中包含不同预算下可行的净水措施。
在实验干预发生八周之后，作者通过回访发现，实验组中那些水体质量未达标的家户在这八周中新增或改换过滤措施的概率比控制组高出11个百分点，对应其污染防御支出平均增加7.24美元。另一方面，实验组中那些水体质量达标且已采取净水措施的家户并没有在实验干预后缩减其与净水有关的支出。
在实验干预前，与净水有关的污染防御支出平均约为42美元。基于此进行计算，考虑到所有群体，提供水体质量等方面的信息所能产生的防御支出增加约达6.5%。通常认为，防御支出只是对环境质量需求支付意愿的一个下限估计（lower bound estimate）。因此，信息提供所产生的对洁净水源的需求上升会更大。从另一个角度出发，这也暗示了环境信息供给不足的负面影响。在缺乏信息的情况下，民众未能通过采取可行的措施来规避污染，进而增大了其健康风险。
在这篇文章具体情境下，水质检测及相关的信息提供能对净水行为产生很大的正面影响，但撬动这一行为变化的成本却很低。作者所使用的水质检测设备价格低廉，每次检测的成本仅约2美元，并且可以直接从位于德里的一家NGO处购得。检测的操作也十分便捷，不需要特殊的知识与技巧。这说明，政府可以利用类似的公共教育宣传活动来提高居民防御污染的意识，进而降低与污染有关的健康风险。
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